Hier, nous avions survolé Florence, aujourd’hui nous allons nous attarder sur des points que nous pensons majeurs. Nous débutons avec la coupole du Duomo (cathédrale) : pour 6 €, vous gravissez un escalier la plupart du temps en colimaçon et d’une telle longueur (463 marches) que vous vous demandez s’il ne vous emmène pas jusqu’au ciel ! Vous ne croyez pas si bien dire car cette ascension vous offre comme récompense la contemplation d'une représentation du jugement dernier, avec le paradis au zénith et le purgatoire puis l’enfer à mesure que l’on éloigne le regard pour atteindre le bord de la demi-sphère que constitue la coupole. Vasari a été l'artisan de cette fresque dans ses 2 dernières années et F. Zuccari pris sa succession. Mais c'est F. Brunelleschi (1377-1446) qui fut l'architecte de la coupole, s'inspirant, d'après Vasari, des monuments antiques de Rome, pour la construire sans échafaudages ni étais.

En redescendant, nous repassons sur une deuxième galerie pour une vue plus proche du plafond sur un demi-cercle à dix mètres au-dessus de la première galerie et que nous ne pouvions voir. Nous y restons seuls un long moment en contemplation.

Arrivés en bas, nous visitons le Duomo lui-même (Santa Maria del Fiore) dont l’entrée est libre. Cette cathédrale, de 155m de long et de 90m dans sa plus grande largeur, était en son temps le plus grand édifice de la chrétienté. A la fois ample et sobre : à part quelques tentures et statues, ainsi que les 3 portes en bronze, rien de bien impressionnant. Nous court-circuitons le Baptistère et refaisons le circuit d’hier plus tranquillement.

L’office du tourisme nous ayant conseillé les jardins de Boboli, et si bien vanté sa beauté que nous réglons les 6 € d’entrée et nous nous attendons à un petit Versailles (ce jardin italien décoré de statues, de fontaines, de longues allées et qui s’étend sur une colline a été conçu sur la demande de Cosme1e et est le génie de cinq architectes.) Que nenni ! les pelouses sont à l’abandon, les allées et jardins également. Même les jets d’eau sont à sec. Une vraie arnaque, quoi ! Comme l’entrée est gratuite pour les enfants, l’animation est tout de même au rendez-vous. Nous essayons d’oublier cet après-midi foutue avec une bonne glace et une bière tiède.

Direction Monaco via Pise (4 voies gratuites de Florence à Pise.) Je ne pige rien au système de péage italien que je commence à prendre en horreur. Quelle file prendre à l’entrée lorsque je veux régler à l’aide de ma carte bancaire ? Il y en a trois de sortes différentes et aucune indication en dehors de l’italien ! Je suppose que celle indiquée ‘Pass’ est réservée aux véhicules ayant choisi un mode de paiement automatique. Il me semble d’ailleurs que ces véhicules ne s’arrêtent pas aux entrées. Il m’est même arrivé d’insérer ma carte bancaire dans ce que je croyais être une sortie de péage, avant d'y voir sortir un ticket d’entrée !

Bref… arrivée à Monaco dans l’après-midi. Nous choisissons un hôtel en plein centre-ville avec parking. Oui, mais le parking est à deux cent mètres de l’hôtel et souterrain. En fait, il s’agit d’un accord entre l’hôtel et le parking. Nous flânons un peu vers le port en fin d’après-midi. Monaco est coincée entre la mer et une arrête rocheuse, tout y est construit en conséquence. Les bateaux de plaisance sont impressionnants.

Ce matin, par un beau soleil, nous parcourons les parcs qui se trouvent devant le casino : ils sont petits mais très bien soignés et nous enchantent par leur exotisme ; rien à voir avec le jardin de Boboli.

Michèle note l’inscription située sur le socle de la statue de Charles III au milieu d’une petite pelouse, inscription qui a l’avantage de répondre à une question que nous nous posions sur Monte-Carlo :

Par la grâce de Dieu Prince souverain de Monaco, avons ordonné et ordonnons :
Les terrains de la commune de Monaco compris entre le torrent de Sainte Derite et le chemin dit de Franciosi et entre la grande route de Monaco à Menton et le rivage de la mer prendront à l’avenir le nom de quartier de Monte-Carlo.
Donné en notre Palais à Monaco le 1^er juin 1870.
Charles III

Nous nous dirigeons petit à petit vers le musée océanographique. Michèle tenait à voir l’aquarium depuis gamine.

Au bout de dix minutes de visite, il me paraît évident que je suis déjà venu ici et cela ne peut être qu'étant gamin. Marrant comment ces souvenirs d’enfance peuvent refaire surface !
L’aquarium est composé de deux parties : D’un côté la Mer Méditerranée et de l’autre les Mers Tropicales.
Un lagon des requins de 450 mètres cubes et de six mètres de profondeur, avec requin bleu, requin tigre, requin léopard, requin raie mais aussi raies Manta et autres murènes. Puis dans la partie récifale grandeur nature, une multitude de poissons tropicaux qui jouent à celui qui sera le plus coloré, tout cela dans un décors de coraux aux folles couleurs !

D’immenses aquariums avec des décors somptueux composés de falaises marines où sont accrochées des gorgones, des bénitiers géants, des coraux ( beaucoup de corail rouge qui se fait en mer de plus en plus rare), les uns plus chatoyants que les autres, d’algues fluorescentes, des anémones surprenantes… qui ravissent les spectateurs que nous sommes et dont nous nous forçons à imaginer qu’ils aident les acteurs à supporter leur captivité.

Monaco était la dernière étape de nos vacances et nous avions décidé de rentrer direction Strasbourg dans l’après-midi. À l’hôtel, Michèle se charge de rapprocher les bagages le plus prêt possible de la porte pendant que je vais chercher la voiture au parking. Le système de péage est bien conçu : j’introduis la carte que l’on m'a fourni à l’hôtel à la suite du ticket parking pour obtenir un prix fixe.

Je n’ai pas trop de mal à retrouver la 406, mais bon sang que l’espace est étroit, je me demande même si les parking souterrains monégasques ne sont pas les plus étroits du monde. Pas de problème apparents, toutes les affaires à l'arrière sont encore là. Je me mets au volant et tâche de trouver la sortie. A un étage, je me trouve face à face avec une voiture venant de l'étage supérieur et qui me fait signe de passer, c'est-à-dire de prendre à gauche. Ce que je fais un peu précipitamment, éraflant au passage un pilier de béton avec ma portière arrière gauche. Je descends constater les dégâts : un peu qu'il y en a : la portière est bel et bien enfoncée. "Quel con je suis !", ne puis-je m'empêcher de m'exclamer.

J'arrive à sortir du parking sans autre anicroche et m'arrête devant l'hôtel dans un couloir de bus.

Nous repassons bien sûr en Italie pour rejoindre Strasbourg le lendemain, en passant par le même chemin qu'à l'aller : le Saint-Gothard et l'Allemagne.

Il me faudra plus d'une semaine pour me remettre de la fatigue et je pense du stress provoqués par ce voyage. Il faut me rendre à l'évidence : je n'ai désormais plus la capacité d'entreprendre de longs voyages indépendants.