Arrivée à Bangkok vers 15 heures le lendemain seulement ( mais avec cinq heures de décalage horaire positif). Je prends le train pour le centre de Bangkok, vu toutes les horreurs circulant sur les pickpockets des bus de l’aéroport. (les 2/3 des pickpockets de Bangkok procédant là, il y a toutes les chances pour que vous en rencontriez un).
Il ne reste plus que quelques chambres doubles à l’hôtel que j’avais repéré dans le guide. Pas trop mal, salle de bain, piscine, 140 Baths (45 francs).

Circuler en bus n’offre pas de problème majeur avec une bonne carte; et puis à deux Baths la course (0.70 franc), on a le droit de se tromper tant qu’on veut. Ce qui n’est pas le cas avec les taxis et les tuk-tuks (taxi-scooter ou trishaw) d’un prix exorbitant, qui ne comprennent rien, vous répondent toujours oui avec un grand sourire et ne savent pas lire une carte même écrite en Thaï. Quant à la marche, vu le gigantisme de Bangkok et la chaleur étouffante, c’est hors de question !

J’attends 13 heures pour visiter le ‘Grand Palace’ (le palais royal) qui est prodigieux par son étendue et ses couleurs.
Le Wat Phra Keo qui en constitue la majeure partie est le monastère bouddhique (wat) le plus important de Thaïlande. Il renferme un Bouddha très vénéré, soi-disant d'émeraude mais qui serait en fait de Jade (photo interdite).

Mercredi 24 juillet 1985 : Bangkok by night.
Par téléphone, la BIMAN me répond que le stop-over est possible moyennant 600FF. Quand je leur demande à quelle date, ils me baragouinent je ne sais quoi, alors je vais les voir. Tout ce qui les intéresse, c’est la façon dont je vais les payer. Quant à la date, on y arrive, les deux seules semaines possibles pour moi ne le sont pas pour eux ! Alors, je vais chez BURMA AIRWAYS qui eux me proposent des vols journaliers à 4300 baths (1500 francs) mais il faut venir les voir le samedi pour s’assurer des places et encore, pour le retour, c’est pas sûr à 100 % d’après ce que me disent certains. La dizaine d’agences que j’ai fait me proposaient des prix entre 4200 et 8500 baths ! Bon, on y réfléchira.

En attendant, je déambule dans un grand magasin et mange un truc bizarre dans un restaurant japonais. C’est l’occasion de replacer les quelques mots de japonais qu’a retenue ma cervelle, au grand étonnement des serveuses. Faut bien se faire plaisir de temps en temps.
En revenant à l’hôtel, je confie mes valeurs en dépôt, avec un peu d’appréhension tout de même, mais cela me semble plus sûr que de tout laisser dans la chambre ou de sortir avec. Bangkok n’est pas du tout sûre le soir.
Je fais le parcours de quelques rues animées avant d’arriver à Patpong road, deux petites rues parallèles connue du monde entier paraît-il, et appartenant à M. Patpong, en plein milieu du quartier financier et d’affaires de la ville. Une multitude de bars et quelques salons de massages se succèdent ici ! Le ‘Body Body’ tourne autour de 400 baths et le ‘tout compris’ minimum 900 baths. Cela me semble un peu beaucoup, sachant qu’un prix ‘correct’ est d’environ 600 baths (200 francs). Le quartier est sans doute un peu trop touristique. Les filles de ces salons sont habillées de blanc, dans une enceinte vitrée et violemment éclairée, assises en groupe, très certainement en train de regarder une télévision que l’on ne distingue pas. On n’est pas loin du zoo.

Toutes ces filles ainsi que celles des bars et les call-girls que l’on voit se balader en journée avec de petits messieurs âgés ont été achetées à leurs parents principalement dans les régions très pauvres du Nord, peuples que l’on continue d’exploiter honteusement, qui nourrissent le pays et contribuent grandement à rééquilibrer la balance commerciale. On estime le nombre de ces filles entre 300 000 et 500 000, ce qui est tout de même énorme.
On assiste au même phénomène qu’au Brésil, par exemple, où toute une partie d’un pays vit au-dessus de ses moyens au détriment d’une autre partie (le Nord-Est pour le Brésil), maintenue pratiquement en esclavage. Nous, européens, nous avons le tiers-monde. Eux, se débrouillent autrement en exploitant leurs compatriotes les plus pauvres.
Pour revenir à cette histoire de prostitution, celle-ci n’a pas été créée pour le touriste, elle a toujours existé et semble être la contrepartie de l’extrême puritanisme de cette société. Les autres filles n’ont pas le droit au moindre écart et sont totalement soumises à la famille puis au mari, ce qui constitue aussi une forme d’esclavagisme. Le mâle Thaï règne en force. J’en arrive à me demander si ce n’est pas en relation avec le bouddhisme vue la situation analogue de la femme que j'ai pu constater à Ceylan ou au Japon.
D’autre part, la politique officielle en cette matière est tout à fait nette en ce qui concerne le tourisme : c’est une façon de rentrer des devises. Toutes les brochures offertes par l’Office du Tourisme insistent très lourdement sur les joies de la vie nocturne. À la limite de l’écœurement.

N’étant pas tout à fait écœuré, je rentre dans le bar le plus réputé de Patpong. On m’installe juste devant la piste de ‘danse’ où se remuent une demi-douzaine de fort jolies filles en maillot de bain 2 pièces. A ma droite et à ma gauche viennent s’installer deux autres de ces créatures de rêve. Un brin de conversation s’engage, pas très facile avec tout ce bruit; alors elles commencent à ‘parler autrement’, mais je concentre mon attention surtout sur l’une d’elles. Un coin de sofa se dégage derrière nous et nous nous y installons.
Il y a trois fois plus de filles que de clients. A ma droite, tous ces gens vautrés donnent une image indescriptible. Mes deux compagnes semblent très amoureuses, mais commencent à me réclamer à boire. Je fais traîner les choses, c’est si bon ! Je ne paye à boire qu’à l’une d’entre elles, disant que c’est ma préférée et que je n’ai pas quatre paires de bras comme certaines divinités. L’autre fait un peu la gueule. A partir de ce moment, ma compagne s’éclipse de temps en temps pour aller sur la piste de danse. Elle revient quand même pour me faire boire ma bière (merde, c’est vrai, j’arrive presque au bout !), et se faire cajoler un peu.
J’ai le temps de lui demander combien elle voudrait pour passer la nuit avec moi : - 500 baths jusqu’au matin, 300 baths pour une heure ou deux.
- Où ça ? – Chez moi ! – Non merci.
Coût de la soirée : 40 bath la bière, 35 bath la boisson de la nana, soit environ 25 francs en tout.

Lorsque j’avais voulu payer le bateau tout à l’heure, il m'avait dit que ce n'était pas la peine, qu'il avait demandé au pilote de nous attendre. Avant de regagner le bateau, nous nous attablons car il fait vraiment soif, si bien que deux bières ne sont pas de trop. Je n’arrive pas encore à payer les boissons, alors je lui dit : " S’il vous plaît, laissez-moi au moins payer le bateau ". C’est un brin éméché que je rejoins ce bateau. Lorsque celui-ci arrive au milieu du fleuve, avant l’embarcadère, il s’arrête et le conducteur explique qu’on ne peut pas s’arrêter longtemps à l’embarcadère et qu’il est préférable de régler maintenant. "Ah oui d’accord, c’est combien ?" - 600 baths.
600 baths, ça me paraît beaucoup, mais sur le coup, je ne réalise pas exactement, je paye.
- Vous pouvez payer pour moi, SVP.
- Oh bien sûr.
Et hop, 600 baths de plus. Ce n’est qu’une fois débarqué que je réalise vraiment que je me suis fait avoir, avec une beauté artistique. En débarquant, il a l’aplomb de me tendre 2 baths pour le bus avant de me faire un grand 'au revoir' au départ de celui-ci. Ce n’est que plusieurs heures après que je me suis demandé ce qui aurait pu arriver si j’avais refusé de payer au milieu du fleuve.
Une semaine après, je m’en veux encore de m’être si facilement laisser délester de 400 francs ! de quoi vivre une semaine dans le Nord. Et alors même que j'avais été parfaitement mis en garde par 'le guide du routard'.

Vendredi 26 juillet 1985 : Chiang Mai, la rose du Nord.
Arrivée à Chiang Mai vers 7h30. J’attends 8h30 l’ouverture du TAT (l’office de tourisme thaïlandais) et repousse comme je peux trois ou quatre personnes qui me proposent une gest-house assortie de Treks.

L’informatrice du TAT est aimable comme une porte de prison et je me rends à l’auberge de jeunesse, dont les Treks sont recommandés pour leur côté pas trop touristique. Le prochain assez intéressant (de 4 jours) part dans quatre jours.
Quatre jours à attendre, ça fait long, mais Chiang Mai est paraît-il agréable. Il fait d’abord plus frais qu’à Bangkok et la bouffe est on ne peut plus délicieuse. Du poulet au miel, puis à la noix de coco, jusqu’au steak de buffle en passant par une espèce de bouillabaisse : on finit un repas en pensant déjà au suivant.