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Dessin de la pipe d'opium sur mon carnet.

A ce point, je dois préciser qu'il ne faut pas voir de prosélytisme ou d'apologie de la consommation d'opium dans mes propos. Mais ce produit stupéfiant fait partie de la vie thaïlandaise et il me semble qu'il ne serait pas convenable de se le cacher.

Ce matin, 4 d’entre nous étaient partis à dos d’éléphant. Empruntant des chemins différents, on se rejoindra à midi et le soir. Ces éléphants sont assez petits, comparés aux africains, et semblent assez dociles, menés par des cornacs de 6 ou 7 ans. Parfois, nous les apercevons de loin, sur une autre colline.
A la halte du soir, la conduite de nos anglais et canadiens est des plus pitoyables, se conduisant en terrain conquis envers la population et envers le reste du groupe. Il s’agit ici d’un village Lawa, moins pittoresque, pas de pilotis ni de costumes traditionnels, à moins qu'ils ne les cachent dans des malles pour les jours de fêtes.

En compagnie du japonais, nous sommes installés dans une espèce de grand panier en bois, avec les jambes qui pendouillent à l’extérieur. Cela ne fait pas tellement de bien derrière les genoux. En fait, nous allons moins rapidement qu’à pied, les 2 éléphants s’arrêtant tous les 200 mètres pour arracher à moitié un arbuste, qui ne leur avait pourtant rien fait. Et ils se déplacent assez lentement.
Cela vaut d’ailleurs mieux, car à certains endroits on se demande comment ils font : au bord du ravin, sur un chemin de la largeur d’un homme et plein de boue; mais ça passe.
Leur propriétaire nous devance ou traîne derrière à discuter avec des gens de rencontre. Il a une gueule pas possible mais est très sympa et serviable. Les paysages sont vraiment chouettes, tantôt de la forêt, tantôt des collines d’herbe rase et pierreuses, tantôt des rizières.
Dans la forêt, le cornac est obligé de nous frayer un chemin à coup de machettes, ça repousse tellement vite!

C’est vraiment le pied de se laisser transporter comme cela à trois mètres du sol. Superbe impression de dominer le monde, que rien ne peut vous atteindre. Il pleut bien sûr de temps en temps, mais c’est surtout gênant du fait que le terrain devient de plus en plus glissant. Les éléphants montrent pourtant une formidable stabilité sur leur larges pattes.
Une fois à terre, c’est parfois tellement la gadoue qu’on se demande si la chaussure va suivre le pied. Nécessité de traverser quelques cours d’eau et de montrer nos talents d’équilibristes sur des pierres ou des branches.

Nous arrivons en fin de journée dans un chouette village karen. Le soir, tout le monde vient nous voir et l’ambiance est vraiment agréable. Ils se donnent un mal de chien pour essayer de deviner les règles de notre jeu de carte et leurs mimiques atteignent le sommet du burlesque.

Plus tard, je reprends dix pipes et l’effet est cette fois assez différent : univers plutonien, le domaine des pulsions reptiliennes remonte à la surface : un délire à 3 dimensions, très net, un univers cauchemardesque et dans lequel je me sens pourtant tout à fait bien et en sécurité; vers, serpents, tyrannosaurus rex et autres grands reptiles s’agitent frénétiquement. Le pire est que j’apprendrais le lendemain matin qu’un autre avait subi pratiquement le même trip.
Un des canadiens avait fumé plus de 20 pipes mais est tellement antipathique que je n’en discuterai pas avec lui. En fait, il est assez courant d’aller jusqu’à 40 ou plus, pour les toxicomanes bien entendu. Ce qui, vu le temps que prend la préparation et la consommation d'une pipe, doit complètement désorganiser la vie sociale. Mais il est vrai que les karen n'ont pas la télé !

Un coffee-shake et une bonne douche sont aussi les bienvenus. Quelqu’un me demandera le soir ce que je pensais de ce trek; je lui répondis que malgré les inconvénients précités, it was to be done, que c’était à faire.

Dimanche 4 août 1985 :
Je loue un vélo pour la journée et vais visiter des ateliers d’artisanat sur la route de Borsang et San Kamphaeng, soit une balade de 25 km sous le soleil sur un vélo de merde.
Heureusement, je m’arrête souvent. Ateliers et magasins de bijoux en argent, bois laqués, ombrelles, soieries, céladon (technique chinoise de poterie redécouverte il y a quelques années seulement) et sculptures sur bois. Je reste absolument fasciné par les meubles en teck sculpté. Des tables et des chaises magnifiques taillées dans le bloc. Je n’ose pas en demander le prix de peur de m’affaler dessus. Je tombe aussi sur cet instrument musical traditionnel thaï, fait de lattes de bois sur lesquelles on tape doucement, et dont je ne me rappelle plus le nom. Ceux-là sont des réductions mais justement, pas moyen d’en avoir sur les prix (de 300 à 500 baths). C’est pas énorme mais c’est pour le principe. Et puis pourquoi irais-je m’emmerder avec un engin pareil? Quand même, je regarderais à Bangkok si je n’en trouve pas un.